人類剛開始探索太空的時候，社會上流行過一段時間的“外星人熱”。每個人都希望在太空探索的過程中能夠發現所謂的“外星生命”。所以那段時間科幻影視作品很多，很大一部分是人類對“火星人”的幻想。

　　在我們真正探索太空，只在地球上用望遠鏡觀察火星之前，很多人在火星表面發現了縱橫交錯的“運河”，認為火星上存在智慧文明。但是當我們的探測器真正降落在火星表面，收集了大量信息后，發現火星是一個荒蕪的沙漠星球，沒有智慧文明，甚至沒有簡單的微生物。
　　
　　人們對“火星人”的幻想破滅了，卻不知道科學家今天又給我們帶來了一個驚喜。地球的另一個鄰居金星可能有生命。一篇研究論文出現在《自然·天文學》雜志上，幾個小時之內就傳遍了全世界。來自英國卡迪夫大學和美國麻省理工學院的科學家團隊是這篇論文的作者。在夏威夷的“詹姆斯·麥克斯韋天文望遠鏡”和智利的“阿塔卡馬大毫米陣列”的幫助下，他們在金星的大氣中發現了磷化氫。
　　
　　什么是磷化氫(PH3)？這種有毒物質在地球上非常常見，通常是生物機體產生的廢物，主要是厭氧菌和微生物。因此，科學家在搜尋地外生命的過程中，通常將磷化氫視為“生命跡象”。當然，在金星上也可以通過“非生物機制”產生硫化氫，但根據模型計算，不會得到這么多硫化氫?？茖W家發現硫化氫含量達到20ppb。